Июль 1942 года. На подступах к Сталинграду обескровленные, измотанные советские войска ведут тяжёлые оборонительные бои, неся огромные потери… Они не сломлены неудачами и не потеряли веры в победу. Временами им кажется, что нет никакой войны. На дороге – широкие следы танковых гусениц, чётко отпечатанные в серой пыли. А по сторонам – словно вымершая от зноя степь: устало полёгшие травы, тускло блестящие солончаки, голубое и трепетное марево над дальними курганами.